작성: 황숭오 원장 (Sung-Oh Hwang, MD) | 무이성형외과

※ 이 글은 일반적인 의학정보를 제공하기 위한 칼럼입니다. 무릎 앞 통증이나 허벅지 근긴장 문제는 원인이 매우 다양하며, 모든 경우에 보툴리눔 톡신 주사가 필요한 것은 아닙니다. 실제 치료 여부는 근력 균형, 관절 정렬, 재활 상태, 통증 원인을 함께 평가한 뒤 결정해야 합니다.

근거 논문
Yi KH, Hu H, Hwang SO, Lee JH, Lee HJ. Intramuscular neural distribution of the vastus lateralis informs effective and safe botulinum neurotoxin injection. Scientific Reports. 2026;16:5353. doi:10.1038/s41598-026-37960-7.

보툴리눔 톡신 주사에서 중요한 것은 “어느 근육에 맞느냐”뿐 아니라 그 근육 안의 어느 부위에, 어느 깊이로, 얼마나 정확하게 주입하느냐입니다.

황숭오 원장이 공저자로 참여한 이번 연구는 외측광근(vastus lateralis)의 신경 분포를 해부학적으로 분석하고, 초음파 유도 주입이 왜 중요한지를 보여준 논문입니다.

외측광근은 허벅지 앞쪽 사두근 가운데 가장 큰 근육으로, 무릎을 펴고 안정화하는 데 중요한 역할을 합니다.

이 근육의 긴장이나 활성도가 상대적으로 과하면 슬개골이 바깥쪽으로 끌리는 힘이 커질 수 있고, 일부 환자에서는 무릎 앞 통증이나 슬개대퇴관절 부담과 연결되기도 합니다.

논문은 이런 상황에서 외측광근을 대상으로 한 보툴리눔 톡신 주사의 정확도를 높이기 위해, 신경이 어디에 가장 조밀하게 분포하는지를 먼저 분석했습니다.

이번 연구에서는 총 12구의 신선 사체를 이용해 외측광근을 분석했습니다.

연구팀은 대전자와 슬개골 바닥을 기준으로 외측광근을 위에서 아래까지 4개 구역으로 나누고, 각각의 구역에서 대퇴신경 가지의 진입 위치와 신경 말단 밀도를 확인했습니다.

그 결과 신경은 근육 전체에 분포했지만, 가장 조밀한 구역은 zone 3이었습니다.

연구에서 계산된 신경 말단 밀도는 zone 3에서 평균 **40.4%**로 가장 높았고, 반대로 zone 4에는 신경 진입점이 없었습니다.

이 결과가 중요한 이유는 보툴리눔 톡신도 결국 신경근접합부에 가깝게 주입될수록 더 효율적일 가능성이 크기 때문입니다.

즉, 근육 아무 곳에나 주사하는 방식보다 신경이 더 많이 분포한 구역을 목표로 하면 필요 용량을 줄이고, 불필요한 반복 주사, 멍, 기능 저하, 주변 근육으로의 잘못된 확산 가능성을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

이번 논문에서 특히 주목할 부분은 초음파 유도 주입을 함께 검증했다는 점입니다.

연구팀은 2구의 사체, 총 4개의 허벅지에서 초음파를 이용해 피부, 피하지방, 근육 두께를 확인한 뒤 실제 주입을 시행했습니다.

그 결과 2mL의 염색액은 근섬유 방향을 따라 약 15cm 정도 퍼지면서 외측광근 안에 넓게 분포했고, vastus intermedius, rectus femoris, tensor fascia lata 같은 주변 근육으로 잘못 들어간 경우는 없었습니다.

논문은 이를 통해 표면 해부학 기준점과 초음파를 함께 사용하는 접근이 정확성과 안전성 모두에서 중요하다고 설명합니다.

또 하나 흥미로운 점은 구역마다 실제 두께가 다르다는 것입니다.

연구에서는 피부와 피하지방 두께는 zones 2–4에서 비교적 일정했지만, 근육 두께는 zone 3에서 가장 두꺼웠다가 zone 4에서 감소했습니다.

즉, 같은 외측광근 주사라도 부위에 따라 실제 도달해야 할 깊이가 달라질 수 있다는 뜻입니다.

그래서 단순히 허벅지 바깥쪽이라는 이유만으로 대략적인 위치에 주사하기보다, 초음파로 층과 깊이를 확인하면서 접근하는 방식이 더 정밀합니다.

이 연구가 바로 모든 환자에게 동일한 치료법을 의미하는 것은 아닙니다. 논문도 분명히 한계를 밝히고 있습니다.

우선 이 연구는 해부학적·사체 기반 연구이며, 살아 있는 사람에서 약물 확산과 장기적인 임상 효과를 직접 비교한 연구는 아닙니다.

또한 고령의 한국인 사체를 대상으로 했기 때문에 젊은 연령층이나 다른 인구집단에 그대로 일반화하기는 어렵습니다.

따라서 논문이 제시한 내용은 “해부학적으로 어디가 중요한가”를 보여주는 자료로 이해하는 것이 맞고, 실제 임상 효과는 추가적인 검증이 필요합니다.

그럼에도 이번 연구가 주는 메시지는 분명합니다.
보툴리눔 톡신 주사는 단순히 약물을 주입하는 시술이 아니라, 근육의 신경 분포를 이해하고 초음파를 통해 정확한 층과 깊이를 확인하는 정밀한 접근이 중요하다는 점입니다.

외측광근처럼 크고 넓은 근육일수록 이 원칙은 더 중요해집니다.

황숭오 원장이 공저자로 참여한 이 논문은 “보톡스는 많이보다 정확하게”라는 원칙을 해부학적으로 보여주는 자료라고 볼 수 있습니다.

무이성형외과 의학칼럼에서는 앞으로도 시술 이름만 설명하는 콘텐츠보다,

실제로 왜 그런 접근이 필요한지 이해할 수 있는 근거 중심 정보를 계속 소개해드리겠습니다.

자주 묻는 질문

Q. 무릎 앞 통증이 있으면 모두 보톡스 주사 대상인가요?
A. 아닙니다. 무릎 앞 통증은 원인이 매우 다양하기 때문에 재활, 정렬, 근력 불균형, 관절 상태를 함께 평가해야 합니다.

Q. 외측광근 주사에서 왜 초음파가 중요한가요?
A. 초음파는 피부, 피하지방, 근육 두께와 주변 구조를 함께 확인할 수 있어 더 정확한 주입에 도움이 됩니다.

Q. 논문에서 가장 중요한 구역은 어디였나요?
A. 외측광근에서는 zone 3이 가장 신경 밀도가 높은 핵심 구역으로 확인되었습니다.

Q. 이 논문만으로 실제 효과를 확정할 수 있나요?
A. 아닙니다. 이 연구는 해부학적 정확성과 주입 전략의 안전성을 보여주는 자료이고, 임상 효과는 추가 검증이 필요합니다.

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참고 문헌
Yi KH, Hu H, Hwang SO, Lee JH, Lee HJ. Intramuscular neural distribution of the vastus lateralis informs effective and safe botulinum neurotoxin injection. Scientific Reports. 2026;16:5353. doi:10.1038/s41598-026-37960-7.