작성: 황숭오 원장 (Sung-Oh Hwang, MD) | 무이성형외과

※ 이 글은 일반적인 의학정보를 제공하기 위한 칼럼입니다. 무릎 주변 통증이나 하지 근긴장 문제는 원인이 다양하며, 모든 경우에 보툴리눔 톡신 주사가 필요한 것은 아닙니다. 실제 치료 여부는 통증 원인, 재활 상태, 관절 정렬, 보행 패턴, 근력 균형을 함께 평가한 뒤 결정해야 합니다.

근거 논문
Yi KH, Hu H, Hwang SO, et al. Intramuscular neural distribution of the vastus medialis for botulinum neurotoxin injection: application to spasticity. Surgical and Radiologic Anatomy. 2024;46:2067–2073. doi:10.1007/s00276-024-03482-y

보톡스 주사에서 중요한 것은 단순히 “내측광근에 맞는다”가 아닙니다.
정확히는 내측광근(vastus medialis) 안에서 신경이 가장 조밀하게 분포한 부위를 얼마나 정확하게 겨냥하느냐가 더 중요합니다.

황숭오 원장이 공저자로 참여한 이번 해부학 논문은 내측광근의 신경 분포를 분석하고, 초음파 유도 주사가 왜 도움이 되는지를 함께 보여준 연구입니다.

내측광근은 왜 중요할까요?
내측광근은 대퇴사두근의 한 부분으로, 무릎을 펴는 데 관여할 뿐 아니라 슬개골의 안정화에도 중요한 역할을 합니다.

특히 무릎을 완전히 펴는 마지막 단계에서 안정성을 잡아주는 근육으로 알려져 있습니다.

이 근육이 과긴장되거나 특정 상황에서 기능 균형이 깨지면, 보행과 무릎 움직임에 영향을 줄 수 있습니다.

그래서 내측광근은 경직(spasticity) 관리나 특정 기능적 문제를 볼 때 주사 표적 근육으로 고려될 수 있습니다.

이번 연구는 무엇을 봤을까요?
연구진은 modified Sihler staining을 이용해 20개의 내측광근 표본을 분석했습니다.

그리고 전상장골극(ASIS)에서 슬개골 하단부(base of patella)까지를 기준으로 내측광근을 위에서 아래로 10개 구역으로 나누어, 어느 부위에서 신경 가지가 가장 촘촘하게 분포하는지를 확인했습니다.

결과는 비교적 일관됐습니다.
20개 표본 중 17개에서 가장 뚜렷한 신경 arborization이 areas 6–9에서 관찰됐고, 2개는 8–9, 1개는 7–8에서 가장 두드러졌습니다.

즉, 내측광근의 신경은 근육 전체에 분포하지만, 실제로는 상대적으로 아래쪽(distal) 구역인 6–9 부위에 더 밀집된 경향을 보였습니다.

이게 왜 중요할까요?
보툴리눔 톡신은 근육을 아무 데나 약하게 만드는 약이 아니라, 신경근접합부 근처에서 더 효율적으로 작용하는 약물입니다.

그래서 신경이 많이 분포한 구역을 목표로 하면 같은 약이라도 더 정밀한 효과를 기대할 수 있고, 불필요하게 여러 부위를 반복 주사하면서 생길 수 있는 멍, 다중 주사 부담, 보행 불편감, 반복 주사에 따른 항체 형성 가능성도 함께 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

다시 말해, 핵심은 “많이”보다 “정확하게”입니다.

연구에서는 초음파 유도 주사도 함께 확인했습니다.
추가로 2구의 신선 사체, 총 4개의 허벅지에 대해 초음파 유도 주사를 시행했고, 내측광근 6–9 구역을 목표로 염색액을 주입한 뒤 실제로 어디에 들어갔는지를 확인했습니다.

그 결과 염색액은 내측광근 안에 정확히 위치했고, vastus intermedius나 sartorius 같은 주변 근육으로 잘못 들어간 경우는 없었습니다.

논문에서는 이 결과를 통해 표면 해부학 기준점과 초음파를 함께 활용하는 방식이 더 안전하고 정밀한 접근이 될 수 있다고 설명합니다.

초음파가 왜 중요할까요?
실제 사람의 허벅지는 피부 두께, 피하지방, 근육량이 모두 다릅니다.

같은 “내측광근 주사”라도 누군가는 더 깊이 들어가야 하고, 누군가는 각도를 달리해야 할 수 있습니다.

특히 주변에 다른 근육과 구조물이 함께 있기 때문에, 정확한 층을 확인하지 않으면 의도하지 않은 부위로 주사될 가능성도 생깁니다.

이번 연구가 의미 있는 이유는 단순히 “어디쯤 맞으세요”가 아니라, 어느 구역이 핵심이고 그 부위를 어떻게 더 정확하게 겨냥할 수 있는지를 같이 보여줬다는 데 있습니다.

다만 이 연구도 한계가 있습니다.
무엇보다 해부학적 사체 연구이기 때문에, 살아 있는 사람에서의 통증 개선이나 기능 회복을 직접 입증한 임상시험은 아닙니다.

또 표본 수가 많지 않고, 실제 해부학적 차이는 사람마다 다를 수 있기 때문에, 모든 환자에게 똑같은 방식으로 적용할 수는 없습니다. 논문에서도 개별 해부학 차이를 고려한 맞춤 접근과 추가적인 임상 검증이 필요하다고 설명합니다.

그럼에도 이번 논문이 주는 메시지는 분명합니다.
내측광근 보톡스의 핵심은 “내측광근에 맞는다”가 아니라

내측광근의 어느 구역이 실제로 중요한지 알고, 그 부위를 더 정확하게 겨냥하는 것입니다.

황숭오 원장이 공저자로 참여한 이번 연구는 보툴리눔 톡신 주사, 즉 보톡스를 보다 정밀하게 이해하는 데 필요한 해부학적 기준을 제시했다는 점에서 의미가 있습니다.

무이성형외과 의학칼럼에서는 앞으로도 단순한 시술 설명보다,

왜 그런 접근이 필요한지 이해할 수 있는 근거 중심 정보를 계속 소개해드리겠습니다.

자주 묻는 질문

Q. 내측광근 보톡스는 어디에 맞는 게 중요한가요?
A. 이번 논문에서는 내측광근의 신경 분포가 특히 areas 6–9에서 두드러져, 이 구역이 핵심 목표 부위로 제시됐습니다.

Q. 왜 초음파 유도가 도움이 되나요?
A. 피부, 피하지방, 근육 두께가 개인마다 다르고 주변 근육이 가까이 있기 때문에, 초음파로 층과 깊이를 확인하면 더 정확한 주사에 도움이 됩니다.

Q. 이 논문이 실제 효과까지 증명한 건가요?
A. 아닙니다. 이번 연구는 해부학적 표적 구역과 주입 정확성을 보여주는 자료입니다. 임상 효과는 추가적인 연구가 필요합니다.

Q. 모든 무릎 통증에 이런 주사가 필요한가요?
A. 아닙니다. 무릎 통증과 보행 문제는 원인이 다양하므로, 실제 치료는 재활, 정렬, 관절 상태, 근력 균형을 함께 보고 결정해야 합니다.

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참고 문헌
Yi KH, Hu H, Hwang SO, et al. Intramuscular neural distribution of the vastus medialis for botulinum neurotoxin injection: application to spasticity. Surgical and Radiologic Anatomy. 2024;46:2067–2073. doi:10.1007/s00276-024-03482-y